Desde hace algunas décadas diversas circunstancias históricas han traído a primer plano de la actualidad el mundo islámico. Después de la llamada primavera árabe y de los terrorismos varios nacidos en esas latitudes y sus repercusiones en Occidente, así como las revoluciones y guerras en curso en esa zona, no pocos occidentales empiezan a descubrir ahora ese mundo. Sin embargo, el Islam ha sido y es una de las civilizaciones más importantes de la humanidad (junto con la Occidental y la Oriental) y ha dado origen a una religión y a unos estados o imperios que, en diferentes épocas, han dominado gran parte del antiguo continente. Y ha sido además, de todas las grandes tradiciones religiosas de la humanidad, la única que antes de la época moderna tuvo contacto (geográfico y humano) con todas las demás grandes tradiciones de pensamiento religioso: con el cristianismo, el judaísmo, el mazdeísmo, el hinduismo, el budismo, e incluso el taoísmo y confucionismo chinos; por ello, el Islam tuvo enseguida una marcada vocación de ser religión y cultura de síntesis.
Ahora bien, abordar el Islam en cualquiera de sus facetas exige al menos tener unos cuantos conceptos elementales medianamente claros. Este diccionario se presenta, pues, como una herramienta fundamental para el conocimiento de la historia del Islam y su actual intelección, toda vez que ofrece al lector un repertorio de términos esenciales –apuntando a unos centros de interés– relativos a nociones de variada índole, como son las categorías sociales, la tierra, la política, la religión, las costumbres, la técnica, la economía o el arte
